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铁桶丝网印刷的基本原理是：丝网印版的部门网孔能够透过油墨、漏印到铁桶表面上；印版上其余部门的网孔堵死，不能透过油墨，在铁桶表面上形成空缺。前者合用于精度不太高，能够描绘的图案；需要精度较高，并且夸大色调层次的印刷图案，则必需用感光制版法。因此要想做出质量好的丝网板，必需根据制版工艺的要求，准确把握制版技术，严格选用制版材料进行制版。
对于印数少、印刷质量要求不高的铁桶，使用手工印刷最为利便。印刷中泛起的故障往往与制版工艺技术和制版中选用的材料不当有关。需要质量较高的图像时，最好采用间接版法。现在较普遍使用的制版方法是光化学制版法。因为丝网印刷材料、质量、外形千差万别，所以印刷机的种类也良多。这种方法因为在晒版时阳图底版紧贴在丝网的感光膜上，因此图像质量较差。
这种制版方法以丝网为支撑体，将丝网绷紧在网框上，然后在网上涂布感光胶，形成感光版膜，再将阳底版密合在版膜上晒版，经曝光、显影，印版上无须过墨的部门受光，形成固化版膜，将网孔封住，印刷时不透墨；印版上需要过墨的部门网孔不封住，印刷时油墨透过，在铁桶表面上形成墨迹。制版的方法大致有手工挖剪制版及感光制版两种方法。此时，要明确承印铁桶的大小、外形、位置、印数等。
